Illustration de l’intérêt des travaux de la chercheuse Anja Bockmann, qui reçoit ce lundi à Lyon, la médaille de bronze pour ses travaux sur les protéines, des chercheurs ont par ailleurs mis en évidence le rôle d’une protéine capable de bloquer le virus de l’hépatite C au début d’une infection.

Des chercheurs du Laboratoire Hépatite C de l’Institut de Biologie de Lille (CNRS/Universités Lille 1 et 2/Institut Pasteur de Lille) en collaboration avec l’unité 602 Inserm et un laboratoire de l’Université de Stanford, ont mis en évidence le phénomène. Les travaux, soutenus par l’ANRS et publiés le 2 avril dans la revue PLoS ONE laissent entrevoir de nouvelles perspectives dans le développement de thérapies.

Le VHC utilise au moins trois récepteurs pour entrer dans l’hépatocyte ( cellule du foie) et l’infecter. Un de ces trois récepteurs, la protéine CD81, a la particularité de s’associer avec de nombreuses autres protéines. En étudiant ces protéines les chercheurs ont identifié la molécule EWI-2wint qui empêche la reconnaissance de CD81 par le virus de l’hépatite C et le bloque au tout début de son cycle infectieux. La molécule EWI-2wint est présente dans d’autres types de cellules ce qui pourrait expliquer pourquoi ces cellules ne sont pas infectées par le VHC. La découverte du rôle de EWI- 2wint dans les hépatocytes met en évidence la complexité des mécanismes d’entrée du VHC dans ses cellules cibles et laisse entrevoir de nouvelles approches thérapeutiques.

L’hépatite C qui touche environ 130 millions de personnes à travers le monde dont un demi