Du quartz découvert pour la première fois sur Mars par le robot Perseverance atteste d’anciennes
circulations d’eau sur la planète rouge . C’est le résultat de travaux d’une équipe de recherche internationale associant de nombreux laboratoires français (1) , parmi lesquels des laboratoires de Grenoble et de Lyon. La découverte a été publiée Earth and Planetary Science Letters le 28 février 2025.
Depuis 4 ans, le rover Perseverance arpente la surface de Mars pour comprendre la géologie du cratère d’impact Jezero, et échantillonner des roches à rapporter sur Terre. Après avoir étudié les roches magmatiques du fond du cratère et les dépôts sédimentaires d’un ancien delta déposé par-dessus, le rover a grimpé sur les remparts du cratère.
Les roches trouvées sur le bord du cratère témoignent d’une interaction eau-roche datant du début de l’histoire de Mars. La découverte a été réalisée par une équipe scientifique internationale grâce à l’ensemble
instrumental SuperCam2. Ont été identifiées des roches composées de différentes formes de silice : de l’opale (connue sur Terre pour ses propriétés iridescentes), de la calcédoine (quartz a cristaux très petits), et du quartz parfaitement cristallisé.
Premier quartz découvert sur Mars
Si le quartz est commun dans la croûte Terrestre, c’est la première fois que ce minéral est identifié à la surface de la planète rouge. Pour dissoudre et précipiter de la silice, l’existence de processus hydrothermaux est une explication possible, ces quartz étant fréquents sur Terre sur les bords de cratères d’impact. L’énergie apportée par la cratérisation et la déformation associée permettent un apport de chaleur, favorisant la circulation
de fluide au sein des roches fracturées.
Ces roches qui témoignent de très anciennes circulations d’eau sur Mars sont intéressantes d’un
point de vue exobiologique. Les roches siliceuses, en particulier l’opale, ont des capacités remarquables à préserver des traces de vies. Si Perseverance parvient à les échantillonner ces roches seront des cibles de choix pour rechercher des signatures du vivant.
« Nous démontrons avec cette publication la présence de différentes phases de silice. Tout cela
met en évidence un très ancien système hydrothermal, et ces roches sont particulièrement intéressantes d’un point de vue exobiologie » commente Pierre Beck, professeur à l’Université Grenoble Alpes (UGA) chercheur au sein de l’IPAG. « Les environnements hydrothermaux sont parmi les principales cibles pour la recherche de vie microbienne ,dans le Système Solaire. La surface de Mars est criblée d’impact : il est tout à fait possible que des environnements similaires puissent avoir été assez communs sur la planète rouge. » rajoute Lucia Mandon, postdoctorante du Centre National d’Etudes Spatiales (CNES), effectuant ses recherches à l’IPAG.
1 ) Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales (LATMOS-IPSL/CNRS / Sorbonne Univ / UVSQ) ;
Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRAP – OMP – CNRS/CNES/Univ.Toulouse III Paul
Sabatier) ; Institut de planétologie et d’astrophysique de Grenoble (IPAG – OSUG -CNRS / UGA) ; Laboratoire
d’astrophysique de Marseille (LAM – CNRS/CNES/Aix Marseille Université) ; Laboratoire de géologie de Lyon :
Terre, Planètes, Environnement (LGL-TPE – OSUL -CNRS/ENS Lyon/Univ. Claude Bernard/UJM Saint-Etienne)
; Laboratoire d’instrumentation et de recherche en astrophysique (LIRA – Obs de Paris-PSL/CNRS /Sorbonne
Univ/Univ Paris Cité ) ; Institut d’Astrophysique spatiale (IAS – CNRS/Univ. Paris Saclay) ; Institut de Minéralogie,
de Physique des Matériaux et de Cosmochimie (IMPMC – CNRS/MNHN/Sorbonne Univ) ; Laboratoire de
Planétologie et Géosciences de Nantes (LPGN – CNRS/Univ. Nantes) ;
