Les panneaux translucides, construits et assemblés par des entreprises de Suisse Romande exploitent une invention de Michael Graetzel, chercheur à l’EPFL. La réalisation s’insère dans le cadre du partenariat établi dès 2009 entre l’EPFL et Romande Energie pour la création d’un des plus grands parcs solaires de Suisse.
La façade ouest du futur Centre de conférences de l’EPFL en cours de construction. L’Ecole et Romande Energie, en partenariat avec les architectes, le propriétaire, les bâtisseurs et une artiste lausannoise, ont en effet décidé de remplacer les pare‐soleils en verre sérigraphié prévus initialement par des panneaux photovoltaïques translucides et colorés – nommés aussi «cellules Graetzel», du nom de leur inventeur.

1500 modules pour Solaronix d’Aubonne

Ce nouvel élément sera réalisé par Solaronix, entreprise située à Aubonne. La société est la première entreprise à avoir acquis une licence du brevet EPFL en 1994. La PME vaudoise assemblera 1500 modules de 35x50cm sur une surface de 300 mètres carrés. La société estime avoir atteint un niveau de fiabilité suffisant pour passer du laboratoire au démonstrateur.

« Je suis heureux de voir cette technologie exploitée dans un projet architectural d’envergure », se réjouit Michael Graetzel. C’est une étape importante vers la diffusion à large échelle des cellules solaires à colorant, dont le principe s’inspire de la photosynthèse du monde végétal, explique le chercheur.

Un rendement moindre pour un coût moindre

A la différence des cellules photovoltaïques classiques opaques en silicium, les modules de Graetzel sont transparents. Ceux qui habilleront le Centre de conférence déclineront des teintes rouges et orangées, selon un arrangement dessiné par l’artiste lausannoise Catherine Bolle. Ils rempliront deux fonctions : la protection solaire et la production d’électricité.

La production d’électricité, estimée à 8 000 kilowattheures par an, ne représentera qu’une petite partie de la consommation du bâtiment. Le rendement de ce type de capteurs est inférieur à celui des cellules en silicium. Ils offrent toutefois de bonnes performances en lumière diffuse et s’intégreront dans ce projet, qui fait face à l’ouest.

En outre, l’industrialisation de cette technologie laisse augurer d’un bon rapport coût/efficacité car le processus de fabrication ne recourt pas à des hautes températures – gourmandes en énergie – ou à des matériaux rares.
« Ce que nous réalisons sur ce Centre de congrès est un démonstrateur technologique, une vitrine
destinée à attirer l’attention sur un procédé phare inventé dans notre Ecole, à le tester en vraie grandeur et à démontrer son important potentiel architectural », souligne Francis‐Luc Perret, Vice‐ Président pour la planification et la logistique de l’EPFL.

Un soutien de Romande Energie

La construction à l’automne 2013 de cet élément de façade est rendue possible par l’engagement de
Romande Energie. L’intervention de l’agence de l’énergie prend en charge le surcoût par rapport au projet initial. Pierre‐Alain Urech, Directeur général de Romande Energie, rappelle que l’agence a déjà installé plus de 15’000 m2 de panneaux sur les toits de l’EPFL depuis le début du projet de Parc solaire.

Le Swiss Tech Convention Center, qui sera inauguré au printemps 2014, a été conçu par le bureau
Richter ‐ Dahl Rocha et Associés architectes SA à Lausanne. Il comprendra une grande salle de
conférences entièrement modulable ainsi que de nombreuses salles de réunion. Le projet de pare‐soleil en cellules de Graetzel, intégré au bâtiment avec la collaboration des architectes, s’appuie sur la participation du Credit Suisse, propriétaire du centre par l’intermédiaire des fonds Credit Suisse Real Estate Fund Living Plus et Credit Suisse Real Estate Fund Hospitality, et de l’entreprise totale HRS Real Estate SA à Crissier, en charge de la construction du
bâtiment.